Le soleil est composé d’atomes d’hydrogène (72%), d’hélium (26%) et quelques autres éléments (2%). Cette étoile a une force gravitationnelle qui fait en sorte que dans son noyau, la température y est très élevée et la pression très forte. Ces deux caractéristiques amènent les noyaux des atomes d’hydrogène à entrer en collision, fusionner et former de nouveaux noyaux d’hélium. Cette transformation dégage énormément d’énergie puisque chaque seconde, 600 millions de tonnes d’hydrogène se transforme en hélium. Cette énergie est amenée à la surface du soleil et s’échappe sous forme de rayonnement électromagnétique.
Le saviez-vous?
·Le rayonnement solaire met environ 8 minutes pour parvenir jusqu’à la terre. ·Il se propage à 300 000 km/s.
Spectres électromagnétiques
DE QUOI EST FAIT L'ÉNERGIE SOLAIRE?
L’énergie solaire est constituée d’un rayonnement qui est transmis sous formes d’ondes magnétiques. Ces ondes qui sont de longueurs variables font partie du spectre électromagnétique. L’énergie solaire qui parvient jusqu’à la terre est essentiellement composée de lumière visible, la seule partie du spectre électromagnétique qui est visible par l’œil humain. Une grande partie des autres ondes (ex : rayons ultraviolet, infrarouge) sont réfléchies ou absorbées par l’atmosphère terrestre.
L'INSOLATION
L’insolation qui est la quantité de rayonnement solaire reçue à la surface de la terre dépend de trois facteurs : ·La latitude terrestre ·Les saisons ·Les interactions entre les trois composantes de la biosphère (l’atmosphère, l’hydrosphère et la lithosphère)
La terre a une forme presque sphérique, ce qui fait en sorte que l’angle avec lequel les rayonnements frappent sa surface diffère selon la latitude. Cet angle formé par le rayonnement incident et la perpendiculaire de la terre se nomme l’angle d’incidence.
Plus l’angle d’incidence est petit, plus l’insolation est grande. Par exemple, dans la zone intertropicale, lorsque les rayons frappent perpendiculairement la terre, l’angle d’incidence est nul donc l’insolation est maximale. Par contre plus on se rapproche des pôles, plus l’angle s’agrandit, les rayons se répartissent sur une plus grande surface et il fait plus froid.
La terre possède une inclinaison de 23,5°. Cette inclinaison ainsi que la rotation autour du soleil entraîne des changements saisonniers de l’insolation et de la durée du jour. La zone qui reçoit le maximum d’insolation alterne donc d’un tropique à l’autre.
Par exemple, au solstice de décembre, les rayons solaires frappent perpendiculairement le tropique qui est au sud de l’équateur. Le pôle sud est incliné vers le soleil et celui du nord est dans l’obscurité. Il reçoit donc moins de rayons et il fait plus froid. C’est donc l’hiver dans l’hémisphère nord et l’été dans celui du sud. Six mois plus tard, ce sera le contraire.
Durant les équinoxes, l’insolation est la même dans les deux hémisphères puisque les rayons frappent perpendiculairement l’équateur.
Les caractéristiques de l’atmosphère, de la lithosphère et de l’hydrosphère peuvent aussi faire varier l’insolation. Par exemple, les caractéristiques de l’atmosphère peuvent changer selon les conditions météorologiques.